Arsenal Melenggang ke Empat Besar, Blancos Takluk
Arsenal akhirnya memastikan tempat di semifinal Liga Champions UEFA (UCL) untuk pertama kalinya sejak 2009. Kepastian ini didapat usai kemenangan luar biasa 2-1 atas Real Madrid di Santiago Bernabéu, membawa agregat akhir menjadi 5-1 untuk The Gunners.
Modal Tangguh dari London Utara
Setelah menang 3-0 di leg pertama berkat penampilan heroik Declan Rice, Arsenal datang ke Madrid dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka sadar harus tampil disiplin di kandang juara Eropa 15 kali itu. Pasukan Mikel Arteta memulai laga dengan mentalitas solid dan berhasil meredam tekanan awal tuan rumah.
Peluang emas datang saat VAR menunjuk titik putih akibat pelanggaran Raúl Asencio terhadap Mikel Merino. Sayangnya, eksekusi penalti Bukayo Saka berhasil digagalkan oleh Thibaut Courtois, membuat skor tetap imbang.
Madrid Balas, Tapi Tak Mampu Menyelamatkan Takhta
Madrid sempat berharap mendapat penalti ketika Kylian Mbappé dijatuhkan oleh Rice, namun wasit membatalkan keputusan tersebut usai pemeriksaan ulang. Meski mendominasi penguasaan bola, lini pertahanan Arsenal tampil kokoh dan membuat David Raya nyaris tak tersentuh hingga jeda.
Di babak kedua, Real meningkatkan intensitas. Sundulan Mbappé dan tembakan melengkung Vinícius Júnior gagal menembus gawang Arsenal. Justru, Arsenal yang lebih klinis. Pada menit ke-65, umpan manis dari Merino disambut Saka dengan penyelesaian cerdas melewati Courtois—membalas kegagalannya di awal pertandingan.
Tak lama kemudian, Real menyamakan skor melalui Vinícius yang memanfaatkan kesalahan Saliba. Namun, harapan comeback langsung padam ketika Gabriel Martinelli mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu setelah kerja sama apik dari sisi kiri.
Statistik Berpihak pada The Gunners
Dengan kemenangan ini, Arsenal memperpanjang catatan impresif mereka: lolos dalam 19 dari 21 laga UEFA setelah menang di leg pertama di kandang. Sementara itu, Real Madrid harus segera bangkit, mengingat mereka akan menghadapi Athletic Club di LaLiga untuk memangkas selisih empat poin dari Barcelona.
